El coro letal: cuando los drones deciden en red

Hace unos meses analicé cómo la guerra ruso-ucraniana se había convertido en un laboratorio para sistemas capaces de atacar sin intervención humana directa. Entonces hablábamos de autonomía individual: la máquina que, aislada, decide disparar o no.

Hoy, la novedad es aún más inquietante: la decisión se vuelve colectiva. Ucrania ha desplegado enjambres de drones con coordinación autónoma, un salto documentado en el campo de batalla que inaugura la era de la inteligencia artificial distribuida.

Del dron solitario al enjambre que decide en conjunto

La diferencia no es de matiz, sino de lógica. Un dron autónomo es un ejecutor individual; un enjambre, un sistema que negocia colectivamente. Su coordinación se apoya en lo que se denomina comunicación mesh: una red de nodos en la que cada dron se conecta directamente con los demás, compartiendo datos y decisiones sin depender de un centro único.

Esto reduce la vulnerabilidad ante interferencias electrónicas (jamming), permite reasignar objetivos en vuelo y crea resiliencia: si uno cae, otro asume su rol. La autonomía deja de ser un atributo individual y pasa a residir en la red. El resultado: un colectivo que “decide” rutas, prioridades y secuencias de ataque con latencia mínima y sin órdenes humanas explícitas.

Evolución técnica, evolución de dilemas

Este salto técnico multiplica dilemas que ya eran espinosos. En el paradigma anterior, el problema era la caja negra algorítmica de una máquina que decide sola. Hoy, esa opacidad se amplifica: no hablamos de un único algoritmo, sino de un comportamiento emergente en interacción. Si un civil muere por una maniobra de reconfiguración del enjambre, ¿fue culpa del software del dron A, del dron B, de la regla de consenso que reorganizó la misión o de quien desplegó el sistema?

El concepto de responsabilidad difusa se convierte en el núcleo del debate. El derecho internacional humanitario, basado en cadenas claras de mando y atribución, se resiente ante decisiones que surgen de dinámicas colectivas imposibles de auditar en tiempo real.

Ucrania como laboratorio y motor de Europa

El hecho de que esta innovación no emerja de un centro de investigación teórico, sino de una guerra real, cambia la escala de su impacto. Ucrania no solo resiste, sino que innova bajo fuego, convirtiendo su territorio en un banco de pruebas de armamento barato, modular y eficaz. Ese aprendizaje tiene valor estratégico para toda Europa.

Mientras las instituciones comunitarias discuten marcos regulatorios de IA responsable, en el terreno ucraniano se consolidan prácticas que la OTAN observa con atención: manufactura local de drones, software ágil adaptado a cambios en el frente y tácticas que podrían incorporarse a los manuales militares europeos. La paradoja es clara: un país en defensa existencial está adelantando, de facto, la estrategia de defensa continental.

Ética, estrategia y oportunidades geopolíticas

No todo es riesgo. El despliegue de enjambres abre también oportunidades geoestratégicas. Para Europa, representa una vía hacia la autonomía estratégica en defensa, reduciendo la dependencia tecnológica de Estados Unidos e Israel. Además, introduce ventajas comparativas frente a potencias que apuestan por macroenjambres masivos: la estrategia europea de microcélulas tácticas —pequeños grupos precisos y resilientes— puede ofrecer un equilibrio entre eficacia militar y control normativo.

Pero esas oportunidades conviven con riesgos de difusión: cuanto más baratos y autónomos sean estos sistemas, más probable será que se expandan a actores no estatales o regímenes sin escrúpulos. La pregunta que se abre no es solo técnica, sino ética: ¿qué salvaguardas pueden frenar la tentación de usar la violencia cuando su coste marginal tiende a cero?

El dilema de la colectividad: preguntas abiertas

Estamos, por tanto, ante una segunda derivada de la autonomía militar. Ya no es el dron que decide solo, sino el enjambre que decide en coro. Ucrania se convierte en epicentro de un cambio que trasciende el conflicto: obliga a Europa a pensar su defensa en términos de innovación bélica distribuida, y al mundo, a repensar la responsabilidad en sistemas donde nadie decide del todo.

El enjambre no espera respuesta: ya está en el aire, y con él la evidencia de que la guerra con IA ha entrado en fase coral. Lo que ayer era autonomía individual, hoy es autonomía colectiva. Y lo que aún no sabemos es si nuestras normas, éticas y políticas podrán seguirle el ritmo.